日本の最西端の島であり、南西諸島八重山列島の西端、日本最西端の地を擁す国境の島である。
中央北部に祖納（そない）、西部に久部良（くぶら）、南部に比川（ひがわ）の3つの集落があり、町役場は祖納にある。主な産業は、漁業、サトウキビ農業、畜産、観光で、島の南半分及び東崎では牛馬が放牧されている。比川の近くにはエビの養殖場もある。
1952年（昭和27年）のサンフランシスコ平和条約で米国統治となり、1972年（昭和47年）に日本へ返還されて現在に至る。
与那国島の海底遺跡は、人が造ったものなのか、それとも自然にできたものなのか、まだ解明されていません。
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